Ex MVP: ¿piedra en el camino para el aspirante?

Hace unos días publiqué un artículo en donde, además de contar a Pau Gasol como seguro candidato a MVP de esta temporada por la muy buena performance individual que está teniendo, se puso en discusión una cuestión en particular: Pau no puede ser MVP porque en el plantel está Kobe Bryant, ex-MVP y super estrella de repercusión mundial, y la NBA no se lo dará por este motivo.

Aunque suene categórico y sin sentido, es el pensamiento de la mayoría de los analistas y columnistas que cubren la liga y que generalmente son los que terminan determinando el ganador. En realidad, hay un comité de selectos periodistas que se encargan de votar por su candidato a MVP en base a factores -supuestamente- objetivos. Tal comité se autodenomina ( a partir del año pasado) "The Race", haciendo alusión a las secciones en los diversos medios que cubren la carrera hasta el día en que el Comisionado David Stern anuncia el premio que en las últimas dos temporadas ganó LeBron James.

¿Puede Gasol aspirar a MVP teniendo a Kobe como compañero de equipo?

Si nos ponemos a analizar, la respuesta puede ser tan categórica como esa hipótesis, un "No" rotundo, como un "Sí, podría ser que las cosas sean de esa manera". De la misma forma en que Scottie Pippen nunca ganó tal mención por estar opacado por Michael Jordan, o John Stockton por estar al lado de Karl Malone, así puede darse en el caso de Gasol.

No obstante, me parece oportuno señalar que el hecho de que uno aspire por primera vez a esta distinción y cuente con un ex-MVP en el plantel no es realmente un motivo determinante para que no se termine ganando el premio.

Existen seis casos concretos en la historia de la NBA de grandes jugadores que consiguieron dicha mención por primera vez, aún contando con un compañero que ya la había recibido. Esos son:

1) Temporada 1957-58: Bill Russell después de Bob Cousy:

"El Señor de los Anillos" por entonces sólo era un gran centro jugando en un gran equipo para un gran entrenador. Los Celtics ese año perderían en Las Finales con St. Louis Hawks por 4-2, pero Russell se llevó el premio a Jugador Más Valioso de la temporada regular después de que el base del equipo, el gran Bob Cousy, fuera el segundo en la historia en conseguirlo.


2) Temporada 1970-71: Kareem Abdul-Jabbar después de Oscar Robertson:

Sí, Kareem ganó ese premio tres veces en Milwaukee, pero lo importante es apuntar su primera vez. "Big O" lo consiguió en 1964, en Cincinnati Royals, donde jugó hasta 1970. Juntos, en 1971, lograron el único título de la historia de los Bucks, el mismo año que Kareem logró su primer premio al Jugador Más Valioso jugando junto a Robertson.

3) Temporada 1982-83: Moses Malone después de Julius Erving

La llegada de Malone significó el único título de la franquicia tras barrer a los Lakers en Las Finales. Ese año Moses lo ganó todo, incluyendo el MVP de la temporada por segundo año consecutivo (el anterior en los Houston Rockets), dos años después de que tal premio esté en manos de su compañero, "Doctor J".


4) Temporada 1985-86: Larry Bird después de Bill Walton

Bird consiguió su primer premio MVP en 1983. De hecho, el caso que apuntamos es el más raro de la lista, puesto que fue Walton quien llegó a Boston el mismo año en que Bird ganaba su tercer MVP consecutivo. Por su parte, el padre de Luke había conseguido tal mención con los Portland TrailBlazers en 1978.

5) Temporada 1986-87: Magic Johnson después de Kareem Abdul-Jabbar

Plena era del Showtime y con el agregado de que en este caso se podría decir que Magic logró conesguir el MVP de la temporada, el primero de los tres que recibiría en toda su carrera, al lado de otros tantos nombres como James Worthy, A.C. Green o Michael Cooper, y no sólo Kareem Abdul-Jabbar, quien ya había recibido dicho premio tres veces como un lagunero, y tres en los Bucks, siendo quien más veces lo ganó en la historia de la liga.


6) Temporada 2001-02: Tim Duncan después de David Robinson

Puede que hoy en día muchos duden si "Timmy D" es mejor que lo que en sus días fue "el Almirante", pero en ese momento ambos estaban en un gran nivel y Robinson ya había ganado el premio en 1995, cuando Duncan era una promesa en Wake Forest.


Con esto no quiero decir que Pau sea como Russell, Kareem, Malone, Bird, Magic o Duncan. Lo importante es ver que hay chances de que el catalán reciba el premio, que hubo antecedentes y que el hecho que "Black Mamba" sea su compañero no impide la decisión de otorgarle el premio (aunque haya medios masivos que nos quieran demostrar lo contrario).

Además, tengamos en cuenta lo que representaron esas duplas que apuntamos para lo que fue no sólo el espectáculo de la liga sino el propio desarrollo conceptual del deporte que tanto amamos. Hoy por hoy, Gasol y Bryant conforman un dúo que el día de mañana será muy recordado, si se tiene en cuenta que juntos llevaron a los Lakers de la nada misma a tres Finales consecutivas (y contando).

Será cuestión de esperar, ya que la temporada recién comienza y hay muchos candidatos que se apuntan para luchar por dicha mención, sin contar con el hecho de que cierto jugador (ayudado por la prensa norteamericana) querrá pasar a la historia por un tercer premio consecutivo el mismo año en que tomó su "gran Decisión".

Habrá que esperar... todavía falta mucho.

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¿Pau candidato al MVP?

La idea no es para nada loca: Pau Gasol el MVP de la temporada 2010-11. Quizás el catalán esté transitando por la mejor campaña personal de su carrera, sumando diez dobles-dobles en 14 partidos, promediando 22.8 puntos, 12.1 rebotes, 4.1 asistencias y 1.7 tapas, con un 56.4% de efectividad en tiros de campo.

Cuando el comité de periodistas autodenominado "The Race", que son los encargados de votar por el Jugador Más Valioso cada año, le preguntó a Phil Jackson de qué manera Gasol se puede convertir en un serio contendiente a tal mención, Jackson se rascó la barba, pensó y concluyó: "Es una pregunta interesante".

No obstante, además de la parquedad de la respuesta, el técnico más campeón de la historia -que dirigió a tres MVP's (Shaquille O'Neal, Michael Jordan y actualmente a Kobe Bryant)- contó que también considera esa posibilidad y que le dio una serie de recomendaciones.

Particularmente, Jackson cree que lo de Pau no pasa por una cuestión estadística o de físico, sino de mentalidad. Es sabido que desde Las Finales 2008, a Gasol se lo tacha de "débil" o "flojo" y que desde encontes el jugador español no ha hecho más que mejorar su aspecto físico. Pero no, eso según Jackson no lo convertirá en MVP. Mentalidad.

"El otro día (contra Phoenix) Channing Fry lo sujetó literalmente de las manos y lo arrojó fuera de la banda y Pau miró a los árbitros", apuntó Phil. "Más tarde, (Hakim) Warrick puso sus brazos alrededor de él y lo abrazaba en la línea. Y eso volvió a suceder (en Detroit) con un tipo más pequeño, (Jason) Maxiell".

"Le dije a Pau 'hay cierta latitud en este juego'... Estarás pasando por el 'código de conducta', y después tendrás que tomarlo con tus propias manos", continuó, haciendo referencia, en otras palabras, a que Gasol se debe hacer respetar más, usar más los codos, ser más rudo y no depender tanto de lo que cobren los oficiales.

"Él es un buen chico -una persona con buenas intenciones- que no lo toma con sus propias manos", continuó Jackson. "Le dije, 'hay un modo de hacerlo que la persona con la que te enfrentas lo entenderá. Y es que debes proteger tus propios derechos territoriales. Quizás involucre algún dolor, pero puede que a veces tengas que causar algún dolor. Ésa es la mentalidad de guerrero que debes tener'".

"No es algo que esté mal. No es algo que al hacerlo te convierta en una mala persona. Es un código de conducta que tenemos en este juego. Allí es donde debe dar el próximo paso. Ése es probablemente el próximo lugar adonde debe ir para ser considerado un MVP. Porque hay equipos que lo van a atar con el sólo hecho de apremiarlo fisicamente. Él es tan hábil, tan bueno, que es por eso que muchos le juegan así: manteniendo el balón fuera de sus manos para así salvarse de algunos problemas".

Cuando se le mencionó el hecho de que Pau comparte equipo con Bryant (la mayor complicación que suele tener un aspirante primerizo a MVP es tener de compañero a un jugador que recibió esa mención), el entrenador lagunero respondió riendo entre dientes: "Bueno, no le he dicho que observe a Kobe, pero cualquiera que juegue contra Kobe sabe que hay cierta noción de que él hará una falta ofensiva con tal de hacer un punto. Eso está bien. Es conocido por eso. Es parte del juego, siempre y cuando no sea flagrante. Y Pau ha hecho eso recientemente, por lo que estamos viendo un crecimiento en esa área", concluyó.

Este año, Gasol ya ganó una vez el premio a Mejor Jugador de la Semana. Además, Pau se encuentra en el puesto N° 2 del 'Race to the MVP' (carrera al MVP) de NBA.com, sólo superado por Chris Paul. Si bien la temporada recién comienza, ¿podríamos considerar que la lucha este año estará entre estos dos? ¿Es muy loco pensar que Gasol sea el MVP 2011?. No nos olvidemos tampoco que cuando Andrew Bynum regrese seguramente los números de Pau decaerán y eso afectará notablemente la visión de los periodistas.

La noche perfecta de Pau



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